元宵和汤圆的区别是：做法不同、馅料不同、保存方式不同、吃法不同。
1、做法不同。汤圆是用手慢慢包出来，就像是包包子一样，将馅料裹进去包圆。而元宵则是以馅料为主体放入糯米粉中滚动，使馅料粘腻糯米粉。
2、馅料不同。比起元宵，汤圆的馅料种类更多，口味更丰富，甜口咸口都有。而元宵则是中规中矩的甜口，主要以黑芝麻、豆沙为主。
3、保存方式不同。生活中我们一般以冷冻的方式保存汤圆，而元宵则不同，一般都是现做现吃，冷冻难以保存。
4、吃法不同。汤圆的馅料多样，其做法吃法也多样，可以煮着吃，也可以炒着吃。元宵则一般以开水煮的方式为主。