“发乎情，止乎礼”意为“于情理之中而发生，因道德礼仪而终止”，发乎情就是指人的情感在男女之间产生。止乎礼，就是说这种感情受礼节的约束。
“发乎情，止乎礼”是孔子的学说，出自《诗经》里的《关雎》，原文如下：“故变乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也。”描写的是一位青年男子因思慕一位女子而睡不着觉的情状，孔子的学生子复作传曰“发乎情止乎礼义”,也就是孔子主张的"乐而不淫"。这里的“止”并不是停止感情的意思，而是指在礼法所允许的范围就要停下来，不能因为情爱就做出逾越礼法的事情。