管乐器有许多分类方法，一般按照发音的方式方法，分为吹孔气鸣乐器，单簧气鸣乐器，双簧气鸣乐器和唇簧气鸣乐器。前三类乐器由于从历史渊源上都起源于芦管乐器，且音色缺乏金属感，所以统称为木管乐器，在管弦乐队中，木管乐器被称为木管组，唇簧气鸣乐器被称为铜管组。
而现在许多乐器都已使用金属，橡胶乃至合成材料为原材料了。在管乐队中除了打击声部以外都是管乐器，管乐器主要是作为和声支持声部或色彩性声部出现的，管乐器都是从简单到复杂，从不完善到完善发展的，并在继续改进完善，它们的应用因其音色和音区的不同而不同，同时还受到不同历史时期的时代影响和作曲家风格的影响。由于管乐队常常为出操或礼仪所采用，所以有时也被称为军乐队。