知天命之年指的是在50岁到59岁这个年龄段。这个年龄段所有的人都属于知天命的年龄段。而如果到了60岁，则是进入耳顺之年，也被称之为花甲之年。知天命之年的意思是：知道自己命运的年龄。
“知天命”是出自孔子的自述，出自《论语·为政篇》。原文如下：“子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”故后人遂用“而立之年”、“不惑之年”。“知命之年”等来作为年龄称谓。另外，知天命之年也被称为“天命之年”。也指学有所成，现今人们多用“知天命”，或“知命之年”来指人到了五十岁这个年龄。