天府之国最早出现在秦朝，指秦朝统治的区域，尤其是关中平原。关中自古就号称“陆海”、“天府”，尤其在秦朝时期修建郑国渠之后，一时间更是富甲天下，被古人誉为“金池汤城，沃野千里，天府之国”。秦末汉初，张良在论证定都关中时说：“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也。”
在都江堰水利工程建好后，成都平原风调雨顺，粮食产量大增。《三国志·诸葛亮传》中记载：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业”。到唐朝成都鼎盛时期李白的一首诗：“九天开出一成都，万户千门入画图，草树云山如锦绣，秦间得及此间无。”使成都“天府之国”的地位得以巩固。
这是历史上第一次将“秦”与“蜀”比较而对蜀地地位加以确立的诗句，成都因此就取代了关中“天府之国”的桂冠，而获得了“天府之国”的专利权。