人工降雨的方法是根据不同云层的物理特性，选择合适时机，用飞机、火箭向云中播撒干冰、碘化银、盐粉等催化剂，来使云层降水或增加降水量。它又称人工增水，指的是根据自然界降水形成的原理，人为补充某些形成降水的必要条件，促进云滴迅速凝结或碰并增大成雨滴，降落到地面的过程。可以解除或缓解农田干旱、增加水库灌溉水量或供水能力，或增加发电水量等。
人工影响云的微物理过程，可以在一定条件下使本来不能自然降水的云受激发而降水，也可使那些水分供应较多、往往能自然降水的云，提高降水效率而增加降水量，但不能自然降水的云能供应的水分较少，因此人工催化的经济价值有限。