农历七月十五即中元节，又称盂兰盆会，是中国传统节日中祭祖的四大节日，人们都会宰鸡杀鸭，包饺子，焚香烧纸，或锡箔折锭，路边焚化，“敬亡人”，拜祭先人亡魂及孤魂野鬼，人们相信这样可以化解其怨气，不致于为祸人间。
也有说法是因为7月15日是伏天。伏天是一年中气温最高、潮湿、闷热的日子，一年有“三伏”。百姓说的“苦夏”就在此时。入伏的时候，恰是麦收不足一个月的时候，家家谷满仓，人们利用这个机会，打打牙祭，吃顿白面，饺子又是平时难见的上品，所以老北京就有“头伏饺子二伏面”的说法。
饺子源于古代的角子，原名“娇耳”，是中国北方民间的主食和地方小吃，也是年节食品。