单反的全称是单镜头反光相机，所谓单镜头即指摄影曝光光路和取景光路都由一个镜头来完成；而反光则是指反光取景。而微单取消了单反具备的光学取景系统，完全依赖电子取景。
就便携性来说，低端单反往往采用半铝合金或者塑料材质的外壳，质量上会轻一点；而高端单反通常采用铝合金机身，质量更为可靠，但同时也使得相机重量常常超过1kg。微单一般采用塑料材质，质量较轻，易于携带。
就市场定位来说，微单轻便易携带，功能简单易操作，用户门槛较低，可满足大多数人的日常需求。单反则定位于专业摄影市场，对于那些追求极致摄影效果的人来说，单反是比较好的选择，其功能较为丰富，但操作相对复杂。