小孔成像是对光沿直线传播的科学解释。比如，在一个明亮的物体与屏幕间放一块挡板，挡板上开一个小孔，这时往屏幕上看，会看到屏幕上会形成物体的一个倒立的实像，这种现象被称为小孔成像。
当孔比较小的时候，物体的不同部分发出的光线会到达屏幕的不同的部分，而不会在屏幕上相互重叠，所以屏幕上的像就会比较清晰。当孔比较大的时候，物体的不同部分发出的光线会在屏幕上重叠，屏幕上的像自然也就不清晰了。孔的大小是相对于物体的大小来说的，如果物体很大，那么孔对应变大也还是可以成像的。