短路是指电路或电路中的一部分被短接。如负载与电源两端被导线连接在一起，就称为短路，短路时电源提供的电流将比通路时提供的电流大得多，短路包括电源短路、用电器短路、三相系统短路。
而断路是指处于电路没有闭合开关，或者导线没有连接好，或用电器烧坏或没安装好，即整个电路在某处断开的状态。
对于断路来说，由于电路没有闭合，不产生电流，所以不损坏器件。而对于短路来说，电源未经过任何负载而直接由导线连接，把直流电源正极和负极连接起来或者交流电源的零线和火线连接起来形成了闭合回路，所以如果短路，很容易对电路造成损坏或者损坏元器件，更严重时也可能引发火灾事故。