交流电和直流电两者的变化特性不同。交流电的电流大小和方向会随时间做周期性变化，在一个周期内的运行平均值为零，通常波形为正弦曲线，而直流电没有周期性变化。
另外，交流电的电压可以通过变压器进行改变，但是直流电却不能实现这一点，所以在长距离的电能输送中，我们是采用交流电，其主要是因为电缆都非常的长，电阻非常的大，中间会发生很大的能量损耗，所以一定要加大输出的电压，这样就能减少损耗。最后，在终端又可以通过变压器将高电压转化成比较合适的电压，正是这样，我们才会在大规模远距离上面都采用高压交流输电模式。