中元节实际上就是鬼节，是一种比较民间的叫法，它们的概念是相通的。但是两者之间也存在着微小的区别，主要表现在以下几个方面。
1、时间不同。鬼节和中元节只差一天，中元节在七月半，也就是七月十五，而鬼节则在七月十四。每个地区过节的时间稍有不同，例如广东地区大多数选择在七月十四号这天过，而广西则在七月十五号这天。
2、名称起源不同。中元节归属于道教，名字是源于道教的。而鬼节这一说法是源自于佛教，在佛教也称“盂兰盆节”。