西米一般是从棕榈树的树干或树枝中提取出淀粉，并将其晒干揉搓成团。现今的西米常会混合其他淀粉，例如木薯淀粉、小麦淀粉、苞谷粉等。西米一般为圆球形，体型较小，呈白色的不透明状，但煮开的西米则为透明状态，晶莹剔透，十分有光泽。
西米盛产于马来西亚一带，在当地也常被作为主食，西米口感滑嫩Q弹，很有嚼劲。西米的熬煮也十分讲究，需要等水煮沸后倒入西米，并立即转小火烧制，当西米外围为透明且中心为白点时捞出并过一遍凉水，洗去表面粘稠物，并重新放入沸水中再煮至全部透明状态即可。