武则天出生于官宦之家，她14岁时入宫成为唐太宗的才人，并获赐号“武媚”。后来，唐高宗继位，武则天被接回宫，并受封昭仪。后来，武则天几经波折成为皇后，并与李治临朝听政，两人并称“二圣”。唐高宗去世后，武则天作为皇太后临朝称制，专权朝政。天授元年，武则天自立为帝，建立武周。
她称帝后，杀害大量李氏宗亲，施行“酷吏政治”。武则天在位期间，奖励农桑，改革吏治，使得贤才辈出。神龙元年，宰相张柬之等人发起政变，武则天被迫让位于李显。同年，武则天病逝，享年82岁，与唐高宗合葬乾陵。
武则天在位期间，发展了贞观之治，又为开元盛世奠定了基础。