张柬之年轻时熟读经书史籍，进士及第后，任清源县丞，后升为凤阁舍人。不久后，张柬之劝谏武则天不要和突厥和亲，被贬为刺史，后转任长史。后来，张柬之在狄仁杰、姚崇的推荐下，成为凤阁侍郎。神龙元年，张柬之、崔玄暐、桓彦范等人联合逼迫武则天退位，恢复李唐天下。李显继位后，张柬之虽加官进爵，但被免除治理政事。后来，张柬之遭到韦后、武三思等人排挤，被流放到泷州，抑郁而终，享年82岁。
张柬之为大唐辛劳一生，为李唐的恢复立下大功。