历史上在公元前250年左右，第一个测量太阳距离的人是的希腊天文学家阿里斯塔克。而测量日地距离的方法有好几种，一种是利用太阳、金星、地球刚好在一条直线上，叫金星凌日进行计算；另一种方法是利用小行星测量日地距离。
太阳到地球的平均距离约1.5亿公里。有一个长度单位叫日地距离，指的是日心到地心的直线长度。日地距离其最大值为15 210万千米；最小值为 14 710万千米；平均值为14 960万千米；在天文上把这个长度确定为1AU，即一个天文单位。按此距离计算，太阳光到达地球表面只需8分18秒。