绝大多数灵长类动物以不同形式的树栖或半树栖生活，只有环尾狐猴、狒狒和叟猴地栖或在多岩石地区生活。猴子通常以小家族群活动，也结大群活动。大多为杂食性，以植物为主。其中猩猩的食量很大，几乎把绝大部分的活动时间用以觅食。
猴群还有着独特的、森严的等级制度，有猴王和一般猴民。猴王在猴群中有着至高无上的权力，主要负责保护猴群的安全。在中国的历史文化中，以猴为载体的艺术作品不少。如《西游记》中的孙悟空、美猴图、十二生肖中的猴等等。