我国于1971年开始推行计划生育，但把计划生育确定为基本国策并写入是1982年。1980年9月，发表《关于控制我国人口增长问题致全体党员、团员的公开信》，提倡一对夫妇只生育一个孩子。1971年7月，务院批转《关于做好计划生育工作的报告》，把控制人口增长的指标首次纳入国民经济发展计划。计划生育即按人口有计划的生育，主要内容及目的是：提倡晚婚、晚育，少生、优生，从而有计划地控制人口。计划生育于1982年9月被定为中国的基本国策，同年12月写入。21世纪初，由于20世纪80年代出生的第一批独生子女已经到达适婚年龄，在许多地区，特别是经济较为发达的地区，中国的计划生育有一定程度的放松。