我国于1971年开始推行计划生育，但把计划生育确定为基本国策并写入是1982年。
1980年9月，发表《关于控制我国人口增长问题致全体党员、团员的公开信》，提倡一对夫妇只生育一个孩子。
1971年7月，务院批转《关于做好计划生育工作的报告》，把控制人口增长的指标首次纳入国民经济发展计划。计划生育即按人口有计划的生育，主要内容及目的是：提倡晚婚、晚育，少生、优生，从而有计划地控制人口。
计划生育于1982年9月被定为中国的基本国策，同年12月写入。21世纪初，由于20世纪80年代出生的第一批独生子女已经到达适婚年龄，在许多地区，特别是经济较为发达的地区，中国的计划生育有一定程度的放松。
2013年11月，《关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出“启动实施一方是独生子女的夫妇可生育两个孩子的”。2015年12月27日，全国常委会表决通过了人口与计划生育法修正案，全面二孩将于2016年1月1日起正式实施。
计划生育正面评价：
计划生育一直是各界关注的热点，评价中国的计划生育，应有这几个立足点：
1、计划生育实施以来，成就大，有效控制了人口过快增长。
统计显示，我国人口出生率由1970年的33.4‰下降到2012年的12.1‰，人口自然增长率由1970年的25.8‰下降到2012年的4.95‰，是世界平均水平的一半；妇女总和生育率由1970年的5.8下降到2012年的1.5至1.6，达到了发达国家的平均水平。
2、有效缓解了人口对资源环境的压力。
3、计划生育并不单兵突进，还与优生优育齐头并进。
4、我国的计划生育，使世界70亿人口日推迟了5年，为其他发展中国家解决人口与发展问题作出了表率，树立了负责任人口大国的良好形象。
法律依据：
《中华人民共和国人口与计划生育法》
第一条 为了实现人口与经济、社会、资源、环境的协调发展，推行计划生育，维护公民的合法权益，促进家庭幸福、民族繁荣与社会进步，根据，制定本法。
第十 国家提倡适龄婚育、优生优育。一对夫妻可以生育三个子女。
符合法律、法规规定条件的，可以要求安排再生育子女。具体办法由省、自治区、直辖市人民代表大会或者其常务委员会规定。
少数民族也要实行计划生育，具体办法由省、自治区、直辖市人民代表大会或者其常务委员会规定。
夫妻双方户籍所在地的省、自治区、直辖市之间关于再生育子女的规定不一致的，按照有利于当事人的原则适用。
