拓跋焘是北魏末年的北魏孝文帝拓跋宏的长子，北魏时期的著名将领。随着北魏政权的衰落，拓跋焘在北魏孝武帝拓跋宏身后的争斗中对抗孝武帝的弟弟元恂，曾经一度占据北魏政权的实际控制权。在拓跋焘掌控北魏政权期间，他加强了对边境地区的控制和管理。这期间，拓跋焘展开了对南方宋朝的攻击。当时的南朝宋朝正处于内部纷争和政权更迭的动荡时期，北方的北魏实力较强，因此很自然地把目光投向了南方。拓跋焘意图通过攻打宋朝，进一步扩大北魏的势力范围，并同时解决内部的统治问题。拓跋焘于五世家南渡之前的493年，派出了大军攻打南朝宋朝。他率领数十万的北魏进犯江陵（今湖北荆州）和长沙（今湖南长沙），并迅速占领了这两个重要的城市。随后，北魏沿着长江向南扩展势力，攻占了宜春（今江西宜春）、南康（今江西抚州）等地。