拓跋焘是北魏末年的北魏孝文帝拓跋宏的长子，北魏时期的著名将领。随着北魏政权的衰落，拓跋焘在北魏孝武帝拓跋宏身后的争斗中对抗孝武帝的弟弟元恂，曾经一度占据北魏政权的实际控制权。
在拓跋焘掌控北魏政权期间，他加强了对边境地区的控制和管理。这期间，拓跋焘展开了对南方宋朝的攻击。
当时的南朝宋朝正处于内部纷争和政权更迭的动荡时期，北方的北魏实力较强，因此很自然地把目光投向了南方。拓跋焘意图通过攻打宋朝，进一步扩大北魏的势力范围，并同时解决内部的统治问题。
拓跋焘于五世家南渡之前的493年，派出了大军攻打南朝宋朝。他率领数十万的北魏进犯江陵（今湖北荆州）和长沙（今湖南长沙），并迅速占领了这两个重要的城市。随后，北魏沿着长江向南扩展势力，攻占了宜春（今江西宜春）、南康（今江西抚州）等地。
然而，拓跋焘并没有长期占据这些地区。南朝宋朝统帅萧道成以及其他地方抵抗力量对北魏展开了顽强抵抗，并成功地收复了部分失地。双方的战争陷入了僵持状态。
就在北魏攻打宋朝的同时，内部的政治纷争也使得北魏的政权进一步削弱。拓跋焘的叔父元恂以及其支持者组成的势力渐渐壮大起来，并最终在495年发动政变，杀死了拓跋焘，夺取了北魏的实际控制权。
因此，尽管拓跋焘曾经攻打过南朝宋朝，并夺取了一些重要的城市，但他并没有能够长期占领这些地区，最终在北魏的内乱中失败。
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