燕云十六州是指位于中国东北地区的一片地域，包括今天的辽宁、吉林、黑龙江等地。这些地方在五代十国时期，也就是后梁、后晋、后汉、后周和北宋时曾属于北方的燕国，因此得名为燕云十六州。北宋建立后，面临来自北方的辽国和西方的西夏两个强大的敌人。辽国是一个强大的北方国家，其疆域东起东海，西至蒙古高原，北至辽河流域，南抵黄河。而西夏是道藏西北的一个小国，也是北宋的西北防线上的大威胁。北宋初期，辽国曾试图入侵中原，但在靖康之耻后遭到失利。此后，宋朝的北方边境相对稳定，辽国一直保持着北宋的封号，但实际上并不承认北宋的主权。