元代是中国历史上一个非常重要的朝代，它是明朝与宋朝之间的一个时期。元代的确划分在明朝与宋朝之间，它的历史地位和影响力也非常突出。元代起源于13世纪初的蒙古帝国，由成吉思汗的孙子忽必烈建立。元代的建立标志着中国历史上首次由外族政权统一中国。此前的宋朝是汉族政权，而明朝是明朝是明太祖朱棣所建立的政权。元代在历史上被认为是中国历史上的政权转换时期。元代的建立和宋朝有着密切的联系。在忽必烈统一北方之前，南方仍然有宋朝的残余势力存在。元朝统一北方后，对南方进行多次征服，最终在1279年灭亡了宋朝最后的抵抗军，统一了全国。可以说，元朝是宋朝的继承者，并且也在一定程度上延续了宋朝的传统。元朝的实际统治区域和宋朝的势力范围有很大程度上的重合。