宋朝以前的道士，也被称为道教真人或神仙道，是中国古代道教修行者的一种称谓。道士通常是从事修道修行的人，他们追求长生不老、达到神仙境界的目标，同时也是道教教派的宗教领袖和传承者。道士的起源可以追溯到先秦时期的道家学派。道家强调人与自然的和谐相处以及追求道的无为而治，将修行者称为道士。道士通过炼丹、炼剑、炼器等方式，不断提升自身的修为，最终达到神仙境界。在汉代以后，道家发展为道教，以道教教派为主体展开活动。在宋朝以前，道士主要有三个职责：一是宣扬道教的教义和修行方法，为信众传授道家学说和技巧；二是执行祭祀仪式和修建寺庙，道士被信众视为神仙代表，负责给神明祭祀和供奉；三是进行医疗和治病，道士擅长使用自然草药和炼丹术治疗疾病，被当时的人们认为是医药领域的专家。