第二次世界大战的全面爆发和扩大是在1941年，特别是德国对苏联的进攻（4月）和日本袭击美国夏威夷的珍珠港（12月），这两个重大事件导致了美国正式加入二战，从而使战争达到了全球规模。战争的结束时间较为公认的是1945年5月，德国投降标志着欧洲战场的结束。尽管如此，太平洋战场和中国战场仍在持续战斗，直到1945年8月日本投降，这才正式结束了第二次世界大战。