疫情爆发的时间点可追溯至2019年12月16日，当时湖北省武汉市的一些医院发现了多例与华南海鲜市场有关的不明原因肺炎病例。这些病例随后被确认为由2019新型冠状病毒感染所引起的一种急性呼吸道传染病。世界卫生组织在2020年2月11日的瑞士日内瓦会议上，由其总干事谭德塞正式宣布将这种病毒感染的肺炎命名为“COVID-19”。中国在同月22日更新了英文名称，与国际标准保持一致。到了3月11日，世卫组织宣布全球疫情已达到大流行级别。