中提琴的音质圆润含蓄、深邃内在而温和，不及小提琴明亮灿烂，但柔和、深沉，略带些沙哑，独具特色。中提琴仅比小提琴大七分之一，外形几乎一模一样，广泛应用于管弦乐队、交响乐队以及室内乐（尤其是弦乐四重奏）。中提琴通常担当中音声部，为主旋律起伴奏和衬托的作用，极少用于独奏。但偶尔也以独奏乐器的形象出现，如在柏辽兹的交响曲《哈罗尔德在意大利》中，中提琴的独奏就占了相当比重。