小提琴是西洋乐器中的一种弓弦乐器，音色优美、音域宽广、表现力丰富，既能奏出悦耳动听的旋律，也能奏出铿锵有力的和弦。因此，它被称为西洋乐器中的“皇后”。小提琴常用于独奏、重奏、伴奏以及与我国的民族乐器混合使用，是交响乐队中主要的旋律乐器。小提琴的结构与中提琴类似，但琴身稍大，琴弓较长且稍显粗重，定弦比中提琴低五度。
中提琴的音质圆润含蓄、深邃内在而温和，不及小提琴明亮灿烂，但柔和、深沉，略带些沙哑，独具特色。中提琴仅比小提琴大七分之一，外形几乎一模一样，广泛应用于管弦乐队、交响乐队以及室内乐（尤其是弦乐四重奏）。中提琴通常担当中音声部，为主旋律起伴奏和衬托的作用，极少用于独奏。但偶尔也以独奏乐器的形象出现，如在柏辽兹的交响曲《哈罗尔德在意大利》中，中提琴的独奏就占了相当比重。
大提琴支在地上演奏，两腿夹住共鸣箱。大提琴通常用低音谱表记谱，由于是大型乐器，所以大提琴不像小提琴、中提琴一样夹在肩上，而是着地靠在左肩上演奏。大提琴的桥(Bridge)的弧度较大且弦与弦间的距离较远，右手无法像小提琴那样快速地移动到其它的音。但左手就可以不必用拇指支住乐器，必要时，可使用包括拇指在内的所有指头来按弦，因此能产生小提琴和中提琴所发不出来的音响效果。大提琴音响富有人声美，表现力很丰富，可以演奏各种宽广、抒情的旋律，亦可以演奏各种技巧性较高的华彩乐段；作为合奏乐器，可以演奏和声的内声部或低音声部；经常与低音提琴作八度或同度重复，有很好的效果；音响能很好地与其它乐器相融合。
大提琴以其热烈而丰富的音色著称，是交响乐队中最常见的乐器之一，也是中低音声部的主体，拥有广润的音域，能奏出比中提琴更低沉的声音也可以发出非常光辉优美的高音，它不似小提琴的轻快，但音质柔和，正好担任管弦乐中低沉的音域。大提琴适合扮演各种角色，有时加入低音阵营，在低声部发出沉重的叹息；有时则以中间两根弦的演奏起到节奏中间的作用。大提琴最为辉煌的时刻，要数作曲家赋予其表现如歌的旋律使命，整个大提琴组奏出的美妙旋律，足以令交响乐队中任何其他乐器都相形见拙。
大提琴是中低音乐器的代表，它沉重、委婉、伤感。时光在大提琴的弦上流逝，大师们则以各种方式捕捉刹那、感受永恒。
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