怀永郴铁路连接怀化至郴州，省时77%，而吉首至郴州则缩短42%，节省67%时间。永州至郴州，缩短50%，节省78%时间。邵阳至郴州，缩短51%，节省77%的时间。怀永郴铁路充分利用了武广高铁与京广铁路在郴州的连接，武广高铁从怀化到广州仅需4小时，吉首至广州5小时，永州至广州2.3小时，邵阳至广州3.3小时。而京广铁路则分别需要7小时、8小时、5小时和6小时。这条铁路沿线可以惠及20个国家级贫困县，除平江、安化外，还包括隆回、城步、邵阳、桑植、桂东、汝城、新田、江华、新化、沅陵、通道、古丈、泸溪、保靖、永顺、凤凰、花垣、龙山。这些地区的总人口超过1000万，是湖南经济最为落后的地区。