通常情况下，凸轮是主动件，但也可能为从动或固定状态。多数凸轮机构为单自由度，而劈锥凸轮则为双自由度。凸轮机构结构紧凑，特别适用于需要间歇运动的场合。相比液压和气动系统，凸轮机构运动更为可靠，因此在自动化机床、内燃机、印刷机和纺织机中应用广泛。然而，凸轮机构存在磨损问题，运行时伴有噪音。高速凸轮设计复杂，制造要求高。尽管如此，凸轮机构在许多领域依然具有不可替代的作用。