红细胞的数量因物种而异，但那些具有较大红细胞的物种，其单位体积中的血细胞数量通常较少。红细胞具有弹性和可塑性，这使得它们能够通过毛细血管时改变形状。红细胞的正常形态需要ATP提供能量，由于红细胞缺乏线粒体，ATP通过无氧酵解产生。如果缺乏ATP供能，细胞膜结构会受损，红细胞的形态也会变为棘球状。这种形态改变通常是可逆的，随着ATP供能状况的改善，红细胞可以恢复原状。