1、东部地区由于人口众多、经济发达，加之地形以平原为主，铁路建设起步早且发展速度快，因此铁路线密集。2、西部地区由于人口较为稀少、经济相对落后，加之地形复杂，多高原山地，铁路建设难度大，因此铁路网相对稀疏。但即便如此，西部地区仍然有着重要的铁路干线，如兰新线、青藏线等，它们对于连接内地与边疆，保障和促进地区经济发展起到了关键作用。