玉髓不是玉，但属于玉石的一种，玉的概念比较狭隘，专指硬玉和软玉，硬玉即翡翠，软玉则主要指和田玉；而玉石的概念就要宽泛很多，玉髓，岫岩玉、南阳玉、水晶、玛瑙、琥珀、珊瑚、绿松石、青金石、黄龙玉等都属于玉石类。
玉髓和玉的区别有：外观不同、成分不同。
1、外观不同：翡翠具有变斑晶交织结构，可见斑状或纤维状硬玉晶体，外表呈现玻璃光泽，大多半透明或透明，翠色浓艳纯正。而玉髓表面光亮，质地细腻。颜色通常为苹果绿色，呈半透明状。玉髓比较脆，加热或暴露于阳光下会使之退色。
2、成分不同：玉髓与玉的成分不同。玉的主要成份为混有镁离子、亚铁离子的硅酸钙；而玉髓的化主要成分是二氧化硅，是隐晶质石英的集合体，它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。