从地球发射的载人飞船或月球探测器都不会走直线距离，而是按照椭圆的轨道前进，人类第一颗月球探测器苏联的“月球-1号”，从地球直接飞往月球用了不到2天时间；第一个携带宇航员登上月球的是“阿波罗11号”飞船从火箭点火升空到着陆月球用了4天多时间。
而我们中国的嫦娥一号探测器，是先由长征3号甲运载火箭送入环绕地球运行一周半的16小时的地球轨道，运行多圈后经过轨道机动进入运行周期24 小时的轨道，然后通过再次机动进入48小时轨道，在此过程中通过逐渐抬高轨道高度，最后离开地球进入奔月轨道并飞往月球，最终嫦娥1号飞抵月球的时间大约需要11—14天。