凯恩斯认为，无论从先验的人性看，还是从经验事实看，都存在一个确定不疑的基本心理法则，即随着收入的增加，消费也在增加，但在增加的收入中，用于消费部分的增加并不是和可支配收入的增加一直保持相同的比例，而是用于消费的部分所占比重越来越少，即边际消费倾向是递减的。由于边际消费倾向递减规律的作用，使社会总需求中消费需求不足，从而导致有效需求不足。