刘氏所创“芍药汤”即充分体 现了这一治疗法：方中重用白芍，取其苦酸微寒，柔肝理脾， 调和气血，而止泻痢腹痛。《神农本草经》谓其：“主邪气腹痛，除血痹，破坚积。”为君药。黄连、黄芩苦寒，清热燥湿，而解 肠中热毒，以治湿热成痢之本，为臣药。大黄泻热祛积破瘀，使 积滞除、瘀血去，则下痢可止，此乃“通因通用”之法。
以木香、槟榔行气导滞；当归柔肝和血，与大黄合用，又有行瘀之用，即“行血则便脓自愈，调气则后重自除”之理。使气行血活，积滞得下，则里急后重自解。肉桂辛热，配在苦寒药中是为反佐，可防苦寒伤中与冰伏湿热之邪，配活血药又可助行血之力。综合全方，共奏清热燥湿，调气和血，柔肝理脾，化滞止痢之功。