水性杨花曾经广泛分布于中国西南、华南诸省，不仅具有极高的观赏价值，而且它的味道鲜爽甘香，食后能明目养肝、止咳化痰，对心血管疾病与尿频有辅助治疗作用，是中老年人常吃的一种汤菜。
水性杨花的学名叫海菜花，又名龙爪菜，是水鳖科多年生水生植物。因为海菜花是中国独有的珍稀濒危水生药用植物，它对水质污染很敏感，只要水有些污染，海菜花就会死亡，所以它也被列为国家3级重点保护植物。