通常玻璃是用矿石烧炼而成的，特殊玻璃是在玻璃溶液中加入其他的化学物质，经过原料预加工、配合料制备、熔制、成型、热处理这些程序而成。
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玻璃的分类有很多，如石英玻璃、硅酸盐玻璃、钠钙玻璃、氟化物玻璃、高温玻璃、耐高压玻璃、防紫外线玻璃、防爆玻璃等。
4000年前的美索不达米亚和古埃及的遗迹里，都曾有小玻璃珠的出土，说明玻璃的出现与使用历史非常悠久。