公元前468年，晋国苟瑶攻打郑国。郑国弱小，向齐国求救。齐王也担心晋国的强大，就派大将陈成子率兵援救郑国。陈成子手下有个部将叫苟寅，他从一个晋国人那里听说晋国将出动一千辆战车来迎战齐国，就向陈成之报告。陈成子对他说，不要追赶零星的士兵，不要害怕大批的人马。你倒好，反助长起敌人的威风来了。苟寅知道自己说错话，于是感慨的说：“君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后人焉：今我三不知而入之，不亦难乎?”意思是君子谋划事情，开始、过程和结果都了解清楚了才会去报告。现在我什么都不知道就进去，不是很难成功吗?
一问三不知是指对事情的发生、过程与结尾都不知道，一问三不知出自《左传》。
这句话到现在运用都还是很广泛，经常用来批评调侃那些不认真做事，不了解实际情况的人经常说他们“一问三不知”。