集装箱种类很多，有干货集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱，以及一些特种专用集装箱，如汽车集装箱、牧畜集装箱、兽皮集装箱等。集装箱的制造材料也有很多，如钢制装箱、铝合金集装箱、玻璃钢集装箱等等。
各国大部分集装箱运输，都采用20英尺和40英尺长的两种集装箱。集装箱有统一的规格标准，在港口和船上可以层叠摆放，节省大量空间。