冬眠是指动物在冬天寒冷时，体温随着下降，而活动也跟着停止。此时体内对能量的消耗也随着减少，如此在不吃食物的状态下也能维持生命。大多数熊在冬天冬眠，但熊不是真正的冬眠动物，熊保持着相当高的新陈代谢率，不需要长时间的升温就能醒来。冬眠之前，熊吃大的食物，然后找到一个洞穴或树洞来躲避冬天。
缺乏食物是动物冬眠的主因，如果食物充足，许多熊不会冬眠，反而会整个冬天都在狩猎。但食物不多时，熊就会躲在洞中过冬。小型哺乳类动物在冬眠时体温会急速下降，但熊的体温只会下降约４度，不过心跳速率会减缓７５％。一旦熊开始冬眠后，它的能量来源就从饮食转换为体内储存的脂肪。