首先是悬索桥，又名吊桥，指的是以通过索塔悬挂，并锚固于两岸或桥两端的缆索，作为上部结构主要承重构件的桥梁，其缆索几何形状由力的平衡条件决定，一般接近抛物线，从缆索垂下许多吊杆，把桥面吊住，在桥面和吊杆之间常设置加劲梁，同缆索形成组合体系，以减小活载所引起的挠度变形。
斜拉桥又称斜张桥，是将主梁用许多拉索，直接拉在桥塔上的一种桥梁，是由承压的塔?，受拉的索和承弯的梁体，组合起来的一种结构体系。
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其可看作是，拉索代替支墩的多跨弹性支承连续梁，其可使梁体内弯矩减小，降低建筑高度，减轻了结构重量，节省了材料，这两种桥最大的区别就是，斜拉桥更稳定，悬索桥跨度更大。