在现代程序语言中，源代码可以是以书籍或者磁带的形式出现，但最为常用的格式是文本文件，这种典型格式的目的是为了编译出计算机程序。
源码的功能主要包括：生成目标代码，即计算机可以识别的代码。第二种功能是对软件进行说明，也就是对软件的编写进行说明。