调制解调器一般由调制器和解调器组成，在发送端，将计算机串行口产生的数字信号调制成可以通过电话线传输的模拟信号。
在接收端，调制解调器把输入计算机的模拟信号转换成相应的数字信号，送入计算机接口。在个人计算机中，调制解调器常被用来与别的计算机交换数据和程序，以及访问联机信息服务程序等。