平安夜不仅指的是圣诞前夕，特指12月24日全天，但由于一般节日氛围在晚上容易调动起来，大型活动都集中在晚上，固被称作平安夜，更加贴切。大部分的天主教教堂都会先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节。