1、较早的用例：清吴敬梓《儒林外史》第四十六回：“大先生，三十年河东，三十年河西。就像三十年前，你二位府上何等气势，是亲眼看见的。而今彭府上，方府上，都一年胜似一年”。2、黄河河床较高，泥沙淤积严重，在古代的生产力水平低下经常泛滥，所以黄河经常改道，改道后，一个以前在河西岸的村子，变到东岸去了。 所以叫三十年河东，三十年河西。