张亚平于2003年当选为中国科学院院士，当时年纪仅为38岁，是目前中国最年轻的院士。院士是某些国家所设立的科学技术方面的最高学术称号，一般为终身荣誉。在中国，院士通常是指中国科学院院士或中国工程院院士。2013年11月15日公布的《关于全面深化改革若干重大问题的决定》中，明确要求“改革院士遴选和管理，优化学科布局，提高中青年人才比例，实行院士退休和退出制度。”。