实像是能呈现光屏上的像，虚像能用眼睛直接观看，但不能用光屏承接。物体射出的光线经光学元件反射或折射后，重新会聚所成的像叫作实像，是实际光线的交点，在凸透镜成像中，所成实像都是倒立的，如果物体发出的光经光学元件反射或折射后发散，则反向延长后相交所成的像叫作虚像，实像既可以用光屏承接，也可以用眼睛直接观看，人看虚像时，仍有光线进入人眼，但光线并不是来自虚像，而是被光学元件反射或折射的光线，只是人们有“光沿直线传播”的经验，以为是从虚像发出的，虚像因反射形成，也因折射形成，如平面镜成大的虚像，凸透镜成放大的虚像。