一方面，可以缓解南方的水患压力；另一方面，可以缓解北方的缺水压力。可以说，南水北调工程，是功在当代、利在千秋的工程，一点都不为过。中国历史上，有重大影响的水利工程，有隋炀帝主导的京杭大运河、李冰主导的都江堰工程。其中京杭大运河对中国的影响，是全方位的。它打通南方到北方的水运，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。京杭大运河的扩建，打通了南北方的运输，特别是贯通了几大水系，使大运河的影响，并不只是局限在京杭大运河所覆盖的几个省市，更是覆盖了中国古代最重要的经济和人口聚集区（长江流域、黄河流域、淮河流域等）。京杭大运河成为中国日后各朝各代运输的主要干道，对中国的经济一体化起到举足轻重的作用。