钱塘湖和西湖实际上是同一个湖泊的不同名称，钱塘湖是西湖的古称之一，这种称呼源于杭州古称钱塘郡。西湖还有许多其他别称，如武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源等。其中，西湖被称作西子湖，这一别称源于宋代诗人苏轼的诗句，用以形容西湖的美景。此外，西湖不仅是一个著名的旅游景点，还具有灌溉和调节水位的重要功能，被列为“国家AAAAA级旅游景区”和《世界遗产名录》的一部分。厉声教先生曾留下著名词篇《采桑子·西湖四咏》描写杭州西湖四季美景。